Sebastiano Ricci est un peintre de la région de la Vénétie. Né à Belluno, en 1671 il s’installe à Venise où il commence sa formation dans l’atelier de Federico Cervelli. De 1681 à 1691, il est en Émilie-Romagne avec son premier séjour à Bologne. A cette époque, il connaît l’école bolognaise, en particulier celle des Carracci. Et à partir de 1685, l’artiste vénitien est à Parme où il signe un contrat avec le marquis de San Secondo Scipione I de’ Rossi pour le décor de la chapelle de la Vierge de Serraglio. En 1687, Sebastiano Ricci est à Plaisance où il réalise pour Ranuce II Farnese les toiles racontant la vie du pape Paul III.

L’artiste vénitien de Rome à Milan

Vers la fin du XVII siècle, de 1691 à 1694, l’artiste vénitien est à Rome. Un séjour qui enrichira son parcours d’artiste par la grande décoration baroque. Au Palais Colonna, la voûte de la Salle des Paysages représente une allégorie de la bataille de Lépante peinte par Sebastiano Ricci. En 1694, l’artiste s’installe à Milan pour réaliser des fresques dans la chapelle de l’église San Bernardino alle Ossa. La même année, il réalise un retable représentant l’ange gardien pour l’église Santa Maria del Carmine de Pavie. Et en 1697, il peint le retable « Théodolinde fonde la basilique » pour le Dôme de Monza.

Sebastiano Ricci à Vienne

Depuis 1698, Sebastiano Ricci est à Venise où il produit plusieurs œuvres. Dans la basilique Sainte-Justine de Padoue, il travaille sur le Retable de saint Grégoire et commence à peindre les fresques de la chapelle du Saint-Sacrement. En 1702, il est à Vienne où, au château de Schönbrunn, il peint à fresque le plafond de la salle Bleue avec l' »Allégorie des Vertus cardinales ». À Vienne, il reçoit également une commande d’une « Ascension » par Frédéric-Auguste II.

De Florence en Angleterre

De 1706 à 1707, Sebastiano Ricci est à Florence où il peint des fresques au Palazzo Fenzi, et il décore certaines pièces du Palais Pitti commandées par Ferdinand II de Médicis. De nouveau à Venise, il travaille sur le retable de la Madonna col Bambino e santi dans l’église Saint-Georges-Majeur. De 1712 à 1716, il est en Angleterre avec son neveu Marc Ricci. Dans la résidence londonienne de Lord Burlington, qui abrite aujourd’hui l’Académie Royale, il peint huit toiles de sujets mythologiques.

Pleine maturité artistique

Après un bref séjour à Paris, où il rencontre Jean Antoine Watteau, Sebastiano Ricci retourne définitivement à Venise. Ayant atteint sa pleine maturité artistique, il mène une intense activité dans sa ville. Il continue également d’envoyer ses œuvres dans d’autres villes, notamment à Turin et à l’étranger.

Le baroque dans l’art vénitien

Dans le contexte de la peinture vénitienne de la fin du XVIIe siècle, Sebastiano Ricci a été un innovateur décisif. Stimulé par de multiples expériences, l’artiste développe un langage personnel inaugurant une peinture claire et lumineuse. C’est un système de composition scénographique qui se rapproche du Véronèse, ainsi que d’un baroque mature qui aura une grande influence sur le développement de l’art vénitien du XVIIIe siècle.