Andrea Mantegna – Isola di Carturo aujourd’hui Isola Mantegna (Padoue) 1431, Mantoue 1506

Les premières informations d’Andrea Mantegna remontent à quand il était un apprenti à l’atelier de Francesco Squarcione à Padoue. En 1448, il s’émancipe du maître à qui il était lié par des termes contractuels très rigides. Il assume pour la première fois un engagement autonome, partagé avec Nicolò Pizzolo: la décoration de la chapelle de la famille Ovetari dans l’église des érémitiques de Padoue.

L’église des érémitiques

Après la mort de Pizzolo en 1453, Andrea Mantegna compléte l’œuvre entière (peut-être vers 1457), qui comprend les « Histoires des saints Jacques et Christophe » et « l’Assomption de la Vierge » du fond de l’abside, des fresques partiellement survécues au bombardement de 1944. Dans les mêmes années, le peintre a créé le « retable de saint Luc » pour la basilique Sainte-Justine de Padoue (Milan, pinacothèque de Brera), et la « Sainte Euphémie » de 1454 (Naples, musée de Capodimonte).

Andrea Mantegna et la famille Bellini

En 1453 Andrea épouse Nicolosia, fille de Jacopo et soeur de Giovanni Bellini, se liant ainsi au principal atelier de peinture de l’époque de la Vénétie. Autour de 1457 il exécute le retable du triptyque de la basilique San Zeno à Vérone. En 1459, sous pressions du duc Louis III de Gonzague, Andrea Mantegna s’installe à Mantoue, où il assume la prestigieuse position de peintre officiel de la cour.

À la cour des Gonzague

Responsable des tâches les plus variées, le maître réalise ici quelques-unes de ses œuvres fondamentales: outre « La Mort de la Vierge » (Madrid, Musée du Prado) et les tables aujourd’hui à la Galerie des Offices (Florence), peut-être destinées à la chapelle du duc dans le château, il travaille jusqu’en 1474 aux fresques de « La Chambre des Époux » dans le palais ducal.

Ses voyages en Toscane et à Rome

Pendant les années à Mantoue, il voyage à Florence et Pise (1467 et 1468), et en 1489 il est à Rome pour décorer une chapelle pour le pape Innocent VIII, détruite au XVIIIe siècle. En 1486, pour les Gonzague il commence à travailler sur le cycle de peintures sur toile représentant « Les Triomphes de César » terminé vers 1495 (Londres, Royal Collection de Hampton Court Palace). Mantegna conserve sa position à la cour avec les nouveaux ducs, Francesco Gonzaga et son épouse Isabella d’Este. Pendant ces années, il peint en 1496 la « La Vierge de la Victoire » (Paris, Musée du Louvre) et, l’année suivante, le « Retable Trivulzio » (Milan, Castello Sforzesco, Milan).

Pour l’une des chambres de la duchesse, Mantegna réalise en 1497 les toiles «Le Parnasse» et «Minerve chassant les Vices du jardin de la Vertu» (1502), les deux conservées au musée du Louvre, Paris.

Quelques œuvres de Andrea Mantegna